目前國內大部分油田處于三次采油時期，在三次采油中為了增大采收率，要加入驅油劑(如聚合物溶液、堿溶液、表面活性劑溶液)，所以三次采油采出的乳化原油更穩定。由于這種水包油型乳化原油與通常的油包水型乳化原油不同，具有不同的破乳特性，傳統的油包水型原油破乳劑對水包油型原油的破乳己不再適用，所以三采破乳劑的研制變得越來越重要。
原油破乳劑的一個重要特點是專一性強。對某一油區或油區某些油井原油有效的破乳劑，對其他油區或油區其他油井未必有效，在某油區原來十分有效的破乳劑隨著油田開發的進行，使用效果會變差，尋找普遍適用的原油破乳劑實際上是不可能實現的愿望。
高效破乳劑應具有良好的界面活性、絮凝聚結能力和潤濕滲透能力，在一個產品中這些性能不可能全部達到最佳，而且利用破乳劑之間的協同效應，可以使破乳劑的破乳性能大大提高。因此，破乳劑復配是提高破乳劑性能的經濟、快捷、便利、有效的技術途徑 。
世界石油資源基數大概要超過6萬億桶，但由于普通原油的可采儲量在逐年減少，所以稠油將會成為主要能源。由于開采原油中稠油比例的增加，所以稠油破乳劑的研制也是破乳劑研究的一個趨勢。
