原油破乳劑是針對石油采出液進行油水分離的油田化學劑，其破乳原理是破乳劑深入并粘附在乳化液滴的界面上，取代原乳化劑并破壞表面膜，將膜內包復的液滴釋放并使之聚結，從而使油、水兩相發生分離。
原有破乳劑的局限性：采出液含聚合物后, 原有破乳劑的效果出現局限性, 目前的常規破乳劑對這種采出液脫水不理想,如脫水率下降, 脫出水含油率高。若化學劑效率不太高則要用熱化學脫水, 原油乳狀液溫度升高時, 分子運動加劇、原油粘度降低、油水密度差增大, 使化學破乳后的液滴更易沉降分離, 能使乳狀液穩定性降低, 有利于原油脫水；但加熱需要消耗燃料, 加熱還使原油蒸汽壓增高, 增加集輸過程中的原油蒸發損耗, 因此在原油脫水過程中, 應盡可能對乳狀液少加熱或不加熱。
低溫破乳劑的優越性：常用的熱化學破乳溫度一般為 60～80℃, 而低溫化學破乳脫水溫度一般高于原油凝固點10℃, 大約為40～ 55℃, 顯然能大幅降低含水原油加熱時的能耗。
低溫性能好的破乳劑在低溫下同樣具有脫水率較高、油水界面整齊、脫出水清澈、使用量較少等優良性能。