根據研究結果，目前公認破乳劑的破乳機理有以下幾點：①相轉移、反向變形機理； ②碰撞擊破界面膜機理；③增溶機理；④褶皺變形機理。

化學破乳的機理比較復雜，總結起來有如下幾點：①化學破乳劑較乳化劑具有更高活性，分散到油-水界面上，可將乳化劑排掉，自已構成一個新的易破裂的界面膜。這種膜在重力沉降和電場作用下，更易破裂，便于油、水分離成層；②化學破乳劑具有反相作用，可使W /O型乳狀液反相成 O /W型。在反相過程中，乳化膜破裂；③化學破乳劑對乳化膜有很強的溶解作用，通過溶解使乳化膜破裂；④化學破乳劑可以中和油 - 水界面膜上的電荷，破壞受電荷保護的界面膜。