抗生素生產廢水是目前公認的毒性強、處理難度大的工業廢水之一。廢水中含有高濃度有機物和懸浮固體顆粒，化學需氧量較高，如果不經過處理就排放，將破壞天然水質的自凈能力，引起水質污染。
制藥過程中產生的廢水，由于其排放量大，水體污染嚴重、有機物含量高等特點，歷來是污水處理的一個難點。而抗生素生產過程中產生的廢水，由于其中間產物、殘余抗生素以及有機溶媒含量高，有害成分復雜并且降解困難等特點，成為制藥廢水處理中的難點和重點。
目前我國是世界上主要的抗生素生產和消費國家之一，并且產品需求和產品產量呈現逐年遞增的趨勢。在抗生素成產過程中，由于抗菌素的篩選和培育，菌種選育等方面存在差異，導致原材料利用率低，廢水殘留高等問題，為制藥企業的生產造成了一定的壓力。因此抗生素生產廢水一直是制藥企業污水治理的一個關鍵環節，同時也是治理過程的難點和重點。
其中，利用破乳劑混入廢水中，攪拌后使得失去電荷的顆粒相互接觸絮凝形成絮狀體，再通過沉淀過濾達到分離的目的。破乳劑破乳作用的關鍵是取代吸附在油水界面上的天然乳化劑，降低界面膜的彈性和粘性，從而降低其強度，加速液滴的聚結。當加熱時，使被包裹的水膨脹，打破了易碎的乳化膜。使乳狀液解體。但是有些化學劑不必加熱也可破乳，為了解釋這一點，熱理論的信奉者認為，化學破乳劑不僅使界面膜變得脆弱，而且也引起界面膜充分收縮而產生破碎作用。
