制藥廢水大多數具有有機物濃度高、色度高、含難降解和對微生物有毒性的物質、水質成分復雜、可生化性差等特點。廢水中的殘留抗生素和高濃度有機物使傳統生物處理法很難達到預期的處理效果，因殘留抗生素對微生物的強烈抑制作用使好氧菌中毒，造成好氧處理困難，而厭氧處理高濃度的有機物又難以滿足出水達標，還需進一步處理。
制藥廢水的復雜性與常規生化處理工藝的高耗、低效性，是導致當前大量制藥廢水難以處理和不易達標排放的最直接原因。制藥廠破乳劑主要功效為破乳，附帶有部分脫色，去除cod、磷以及去除部分氨氮的功效。破乳劑破除水中乳化物，并絮凝與聚結廢水中懸浮物，去除大部分有機物，廢水B/C顯著提升，后續再銜接生化系統處理后即可達到排放標準。
簡單的來說，破乳劑就是利用藥劑的某些特性來破壞雙電層結構，來穩定乳化體系，從而達到兩相分離的目的。在制藥過程中往往會使用到這種破乳劑，例如：青霉素生產過程中，一個重要程序是用有機溶劑(如醋酸丁酯)從青霉素發酵液中萃取青霉素，由于發酵液中含有蛋白質、糖類、菌絲體等的復雜物，萃取時有機相與水相的界面不清，呈一定強度的 乳化區，對成品得率影響很大。為此必須使用破乳劑破乳，消除乳化現象，達到兩相快速有效分離。
