前面所談到的W/O穩定乳液實際上是指相對的動力學穩定性，而任何乳狀液都是一個分散體系，其熱力學不穩定是絕對的，在重油水洗過程中的破乳就是針對上述乳狀液的成因及其影響因素入手的。從破乳過程來說，第一步是分散的液珠互相接近聚集（絮集），

第二步是聚集的液珠聚并成為較大的液珠，最后導致油、水兩相徹底分離。前面已說到乳狀液的穩定機理最基本的是界面穩定，而界面膜的穩定主要決定于表面活性劑在界面的吸附/脫附動力學特性，在水相及油相中的溶解度，界面流變特性，在重油處理過程中形成的乳狀液也是如此。如何破壞瀝青質，膠質等界面活性物形成的界面膜或減弱其強度是實現油水分離最關鍵的一步。破乳劑的作用就在于此，第一破乳劑界面活性高于原成膜化合物，使之能快速地擴散并吸附到油水界面與原成膜化合物發生反應或將部分原成膜化合物頂替出油水界面；第二是所形成的新界面膜強度低于原界面膜，減弱界面膜的穩定性；

第三是能快速地擴散到分散的液珠中。防蠟劑在實際油處理過程中再加以物理作用如在電場作用、重力作用、離心作用下使水珠發生變形，進一步改變高界活性化合物在界膜內的分布，導致界面膜的破壞和水珠的聚并。目前燃機電廠處理重油的方法多采用離心分出法和高壓電場破乳法天然乳化劑界面濃度

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